Балто неторопливо шел по лесу. Лес был удивительно красивым - в ярко-зеленых, но не режущих взгляд тонах, наполненный незаметными, но так много значащими звуками... Вот переливчато запела птица - пес вскинул голову, но ее не было видно среди густых ветвей. В прочем, не такие они были и густые - лес только начинался и пока состоял из тонких берез с мелкими кустиками.
Под лапами Балто приминалась упругая молодая трава, росшая посередине тропы. "Не надо топтать..." - подумал пес и перешел на край тропы, где была твердая земля. Теперь исчез шум травы, но появился новый - твердая поступь лайки...
- Балто, иди сюда-а! - закричал человек, сильно растягивая слова.
Пес поморщился. Он предпочитал наслаждаться звуками леса, а не слушать грубую и отрывистую человеческую речь. Но, опустив голову, Балто все-таки неспешным шагом пошел обратно.
Проглянуло солнце. Робко вставало оно, и маленькие лучики отвоевывали все большее пространство у ночи. Вот осветилась трава, блестящая от росы, вот теплые лучи коснулись шкуры пса... Балто перешел в рысцу - легкую, стелющуюся, с хвостом, параллельным земле и чуть подрагивающим.
Пес подбежал к человеку и остановился чуть поодаль, метрах в двух.
- Мальчик мой, если можешь, погуляй до полудня...
Пес кивнул и, мгновенно развернувшись, прыгнул в кусты. Точнее, перепрыгнул их, но не пошел вперед. Чуткими ушами он слышал, как человек тяжело топает назад, хлопнула дверь машины, раздался шум двигателя... Шорох шин, треск ломающихся веток - и тишина.
Балто взмахнул головой и пошел вперед - довольно быстро, но и не торопясь. У него от природы была широкая поступь. Хвост он опустил, уши насторожил, и шаг становился упругим - ощущение свободы было просто непередаваемым.
Коротко фыркнув, пес пошел в легкий галоп - совсем как лошадь, перебирая ногами и подняв хвост. Он бежал по тропинке, постепенно ускоряясь и выкидывая ноги, перемахивал через стволы деревьев...
Дыхание пса сделалось шумным - он слишком быстро бежал. Еще раз фыркнув и подпрыгнув на месте, Балто перешел в рысцу и, пробежав десяток метров, пошел спокойным шагом, вытянув голову.
Он остановился, обернулся и на минуту застыл, думая, куда идти. Потом взмахнул головой и побежал той же неторопливой рысцой, свернув куда-то вбок...